La plupart des chauffe-eau solaires nécessitent un réservoir de stockage bien isolé. Les réservoirs de stockage solaire ont une sortie et une entrée supplémentaires connectées au collecteur. Dans les systèmes à deux réservoirs, le chauffe-eau solaire préchauffe l’eau avant qu’elle n’entre dans le chauffe-eau conventionnel. Dans les systèmes à un réservoir, le chauffage d'appoint est combiné avec le stockage solaire dans un seul réservoir.
Trois types de capteurs solaires sont utilisés pour les applications résidentielles :
Collecteur plan
Les capteurs plats vitrés sont des boîtes isolées et résistantes aux intempéries qui contiennent une plaque absorbante sombre sous un ou plusieurs couvercles en verre ou en plastique (polymère). Les capteurs plats non vitrés -- généralement utilisés pour le chauffage solaire des piscines -- ont une plaque absorbante sombre, en métal ou en polymère, sans couvercle ni enceinte.
Systèmes intégrés de stockage-collecteur
Également connus sous le nom de systèmes ICS ou batch, ils comportent un ou plusieurs réservoirs ou tubes noirs dans une boîte isolée et vitrée. L'eau froide passe d'abord par le capteur solaire, qui préchauffe l'eau. L'eau continue ensuite vers le chauffe-eau d'appoint conventionnel, fournissant une source fiable d'eau chaude. Ils ne doivent être installés que dans des climats doux et glacials, car les tuyaux extérieurs pourraient geler par temps très froid.
Capteurs solaires à tubes sous vide
Ils comportent des rangées parallèles de tubes en verre transparent. Chaque tube contient un tube extérieur en verre et un tube absorbeur en métal fixé à une ailette. Le revêtement de l'aileron absorbe l'énergie solaire mais inhibe la perte de chaleur radiative. Ces collecteurs sont utilisés plus fréquemment pour des applications commerciales aux États-Unis.
Les systèmes de chauffe-eau solaires nécessitent presque toujours un système de secours pour les jours nuageux et
d périodes de demande accrue. Les chauffe-eau à accumulation conventionnels fournissent généralement une solution de secours et peuvent déjà faire partie du système solaire. Un système de secours peut également faire partie du capteur solaire, comme des réservoirs sur le toit équipés de systèmes à thermosiphon. Étant donné qu'un système de stockage à collecteur intégré stocke déjà l'eau chaude en plus de collecter la chaleur solaire, il peut être associé à un chauffe-eau sans réservoir ou à la demande en guise de secours.
